Сталева I-подібна балка, як звичайна, так і легка, має відносно великий і вузький поперечний переріз, тому момент інерції двох головних осей поперечного перерізу досить різний, тому її можна безпосередньо використовувати лише для елементів, зігнутих у площині стінки або складених з ґратчастих елементів. Вона не підходить для осьових стискаючих елементів або елементів, зігнутих у площині, перпендикулярній до стінки, що обмежує її застосування.
Сталеві I-балки в основному поділяються на звичайні сталеві I-балки, легкі сталеві I-балки та сталеві I-балки з широкими фланцями. Сталеві I-балки з широкими фланцями, середніми фланцями та вузькими фланцями поділяються за співвідношенням висоти фланців до стінок. Специфікації перших двох становлять 10-60, тобто відповідна висота становить 10 см—60 см. При такій самій висоті легка сталева I-балка має вузький фланець, тонку стінку та малу вагу. Сталева I-балка з широким фланцем, також відома як сталева H-балка, характеризується паралельними вітками та відсутністю нахилу всередину вітків. Вона належить до економічної сталі та прокатується на універсальному прокатному стані з чотириступінчастою рамою, тому її також називають "універсальною сталевою I-балкою".